Software del comercio minorista y etiqueta electrónica: Cómo integrarlos

La gestión de tiendas o enteras cadenas de comercio minorista requiere hoy en día un conocimiento profundo de las tecnologías digitales. Además, el consumidor es cada vez más digital y está acostumbrado a utilizar la tecnología para elegir, analizar y comprar productos. Conocer el potencial de la tecnología digital nos permite afrontar situaciones complejas como el aumento de los precios de las materias primas y la subida de precios que estamos viviendo.

La transformación digital no es solo una cuestión de actualización tecnológica, sino que incide sobre todo en los aspectos de la gestión. Ya hemos hablado aquí de las funciones y el potencial de la digitalización de las tiendas, también con un caso de estudio sobre el grupo Conad.

Digitalizar el sector del comercio minorista no significa solo utilizar un software de gestión para la organización del almacén, el funcionamiento de las cajas o los programas de fidelización, sino también utilizar tecnologías avanzadas para hacer que las tiendas físicas sean cada vez más competitivas y ofrecer una experiencia de compra cada vez más interconectada con la integración «phygital». Entre las tecnologías utilizadas podemos encontrar las etiquetas electrónicas, los tótems para gestionar las colas de los mostradores atendidos o la señalización digital.

¿Qué es y cómo funciona un sistema de etiquetas electrónicas?

Además de garantizar una actualización de precios eficiente, las etiquetas electrónicas, o etiquetas electrónicas de nueva generación, están diseñadas para que interactúen con el cliente final a través de la integración con la tecnología NFC y también pueden interactuar con el dependiente de la tienda a través de un software que se integra con el programa de gestión y con la PDA.

El paso a lo digital, en el sector del comercio minorista, es muy ventajoso: pensemos en la gran cantidad de etiquetas de papel tradicionales; cada promoción genera un enorme trabajo manual que requiere mucho tiempo y la dedicación de recursos, y con cada nuevo folleto se repiten estas operaciones de cambio de precios. Si hablamos de un supermercado, las ofertas cambian de media cada dos semanas. Con un sistema de etiquetas electrónicas o sistema de ESL, Electronic Shelf Label, se puede actualizar dinámicamente la información que suele estar impresa en papel.

Además, con la nueva generación de etiquetas se interviene en la mejora de las actividades del punto de venta como, por ejemplo, recordar información reservada al dependiente (fechas de caducidad, surtido), realizar controles para comprobar si se ha realizado una determinada actividad y enviar señales luminosas para encontrar rápidamente un artículo o un grupo de artículos para efectuar la recogida.

¿Cómo funcionan las etiquetas electrónicas desde el punto de vista técnico?

En un sistema de etiquetas electrónicas encontramos componentes de hardware y software.

Por lo que respecta al hardware, la infraestructura está compuesta por:

• Dispositivos específicos que permiten comunicarse con las etiquetas electrónicas a través de un protocolo propietario (Access Point)
• Dispositivos IoT equipados con una pantalla que, gracias a su identificador único, puede recibir y mostrar datos (Etiquetas Electrónicas o Electronic Shelf Labels) que corresponden a las etiquetas colocadas en las estanterías, uno para cada referencia a la venta.

Desde el punto de vista del software, la arquitectura de un sistema de etiquetas electrónicas permite:

• recibir datos de un sistema existente,
• asociar los datos recibidos a las etiquetas electrónicas
• activar las actualizaciones en las pantallas de las etiquetas electrónicas cuando se producen cambios en los datos
• gestionar los comentarios de la actualización realizada
• gestionar cómo interectúan las personas con las Etiquetas Electrónicas y aprovechar información específica siempre actualizada mostrando datos personalizados al personal o encendiendo y apagando un LED multicolor.

Software del comercio minorista y sistema de etiquetas electrónicas, ¿cómo interactúan entre ellos?

El sistema de Etiquetas Electrónicas expone en forma de Web API las acciones más habituales que se llevan a cabo en la interfaz web de gestión. De esta forma, para los sectores industriales que lo requieran, se pueden desarrollar de forma independiente soluciones personalizables a través de las cuales interactuar directamente con el sistema de Etiquetas Electrónicas, manteniendo los requisitos funcionales y técnicos en nuestro software.

• Cada etiqueta electrónica va acompañada de un código de identificación único, a través del cual se asocia a un producto concreto de la estantería. El sistema lee y reconoce esta ID e, interactuando con el software de gestión de la tienda transmite toda la información correcta a la etiqueta en tiempo real, desde el precio y las promociones en curso, hasta las reposiciones, las roturas de stock, la trazabilidad y los alérgenos.
  
  
• Al mismo tiempo, cada etiqueta comunica puntualmente su estado al sistema, para que los precios y la información expuestos estén siempre actualizados y coincidan.
• Las etiquetas se gestionan de forma remota, desde una única dirección central.
• El sistema de transmisión no necesita ningún software ni se debe instalar ningún driver. Se activa rápidamente y, gracias a la interfaz web, se puede utilizar desde cualquier ordenador, smartphone y PDA de la tienda.

¿Cómo se transmiten los datos a las etiquetas electrónicas?

Por lo que respecta al hardware, necesitamos un dispositivo que pueda comunicarse con las etiquetas electrónicas para poder actualizarlas. Normalmente, este dispositivo se comporta como un punto de acceso clásico para redes wifi, pero envía y recibe datos solo a y desde las etiquetas electrónicas, utilizando un protocolo de comunicación propietario protegido y seguro.

Algunos puntos de acceso de las marcas más conocidas permiten añadir a sus funciones, en forma de dongle USB o como tarjeta de expansión interna, la posibilidad de comunicarse con un sistema concreto de Etiquetas Electrónicas.

Este es el esquema de funcionamiento de la plataforma Profimax, desarrollada por Nicolis Project:

En el esquema, el bpoint es la tecnología hardware que permite la comunicación en frecuencias wifi específicas a las etiquetas interactivas; Profimax es la plataforma de software compatible con la gestión centralizada y automatizada de la comunicación y se integra con el software de gestión utilizado en el punto de venta.

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